De term "fluitstop" komt uit de tijd dat treinen het belangrijkste vervoermiddel waren. Wanneer een trein stopte in een klein stadje of dorp, blies de conducteur op het fluitsignaal om de aankomst van de trein aan te geven. De mensen uit de stad kwamen dan naar buiten om de trein te ontmoeten en te zien wie er aan boord was. Als er een politicus of een ander publiek figuur in de trein zat, hielden ze vaak een korte toespraak of hielden ze een ontmoeting met de lokale bevolking.
Whistle stop tours zijn een lange traditie in de Amerikaanse politiek. Enkele van de beroemdste fluitstoptours zijn die van president Harry Truman in 1948 en die van senator John F. Kennedy in 1960. In de afgelopen jaren zijn fluitstoptours minder gebruikelijk geworden, omdat politici steeds beter in staat zijn om kiezers via sociale media en andere elektronische middelen. Ze kunnen echter nog steeds een effectieve manier zijn om in contact te komen met kiezers en media-aandacht te genereren.