De meest voorkomende manier waarop idiofonen geluid produceren, is door erop te slaan met een klopper of hamer. Hierdoor gaat het materiaal van de idiofoon trillen, waardoor er geluid ontstaat. Een xylofoon of marimba bestaat bijvoorbeeld uit een reeks houten staven die met hamers worden aangeslagen om verschillende toonhoogtes te produceren. Op dezelfde manier wordt met een hamer op een gong geslagen om een luid, resonerend geluid te produceren.
Sommige idiofonen, zoals bellen, cimbalen en driehoeken, worden met een klopper geslagen of met een stok gewreven. Hierdoor gaat het metaal van het instrument trillen, waardoor geluid ontstaat. Er wordt bijvoorbeeld met een klepel of hamer op een bel geslagen, waardoor het metaal van de bel gaat trillen en een rinkelend geluid ontstaat. Bekkens botsen tegen elkaar, waardoor het metaal van de bekkens gaat trillen en een glinsterend, crashend geluid produceert.
Andere idiofonen, zoals castagnetten of claves, worden aan elkaar geklikt. Hierdoor gaat het hout of bot van het instrument trillen, waardoor een scherp, percussief geluid ontstaat. Castagnetten worden bijvoorbeeld tussen de vingers aan elkaar geklikt, waardoor een ritmisch geluid ontstaat dat vaak wordt geassocieerd met Spaanse muziek. Claves zijn twee houten stokjes die tegen elkaar worden geslagen, waardoor een scherp, klikkend geluid ontstaat dat wordt gebruikt in Afro-Cubaanse muziek.
Sommige idiofonen, zoals een klankschaal of een muziekzaag, worden direct getrild. Klankschalen zijn gemaakt van metaal en produceren een rijk, resonerend geluid wanneer ze met een hamer op de rand worden geslagen of met een stok over de rand worden gewreven. Een muziekzaag is gemaakt van metaal en produceert een zacht, etherisch geluid wanneer een boog over de rand wordt getrokken.
Concluderend:idiofonen produceren geluid door de trilling van het instrument zelf. Ze kunnen worden aangeslagen, gewreven, geklikt of getrild om verschillende geluiden en toonhoogtes te creëren. De diversiteit aan materialen die worden gebruikt bij de constructie van idiofonen, zoals hout, metaal en bot, draagt bij aan het brede scala aan geluiden die ze kunnen produceren.