Enkele opmerkelijke figuren aan wie wordt gecrediteerd voor het vormgeven van rapmuziek in de vroege stadia zijn onder meer:
DJ Kool Herc :
- Clive Campbell, beter bekend als DJ Kool Herc, wordt beschouwd als een van de pioniers van de rapmuziek.
- Hij wordt gecrediteerd voor het organiseren van een van de eerste rapfeesten in de Bronx in 1973, waar hij pauzes gebruikte en lange stukken percussie-zware platen speelde.
Grootmeester Flash :
- Joseph Saddler, bekend als Grandmaster Flash, is een andere invloedrijke figuur in de rapmuziek.
- Hij wordt beschouwd als een van de eerste DJ's die draaitafels gebruikte om breaks te creëren en scratchtechnieken te ontwikkelen.
De Sugarhill-bende :
- De Sugarhill Gang, bestaande uit Michael Wright (Wonder Mike), Henry Jackson (Big Bank Hank) en Guy O'Brien (Master Gee), bracht in 1979 "Rapper's Delight" uit.
- Dit nummer wordt vaak beschouwd als het eerste commercieel succesvolle rapnummer en heeft ertoe bijgedragen dat rap naar een breder publiek werd gebracht.
Kurtis Blow :
- Kurtis Walker, beter bekend als Kurtis Blow, is een andere vroege rapartiest.
- Hij bracht "The Breaks" uit in 1980 en was een van de eerste artiesten die mainstream succes boekte met rapmuziek.
DMC uitvoeren :
- De groep Run-DMC, bestaande uit Darryl McDaniels (DMC), Jason Mizell (Jam Master Jay) en Joseph Simmons (Run), bracht in 1984 hun invloedrijke debuutalbum uit.
- Ze brachten een keiharde, uitgeklede rapstijl op de voorgrond en hielpen rapmuziek wereldwijd populair te maken.
Deze individuen speelden, samen met vele anderen, gezamenlijk een rol bij het vormgeven en ontwikkelen van de kunstvorm die we nu kennen als rapmuziek.