Muzikanten boeken optredens meestal via hun agenten of managers, die over de voorwaarden van het optreden onderhandelen met de locatie of organisator van het evenement. Optredens kunnen muzikanten de kans bieden om hun talent te laten zien, hun fanbase op te bouwen en inkomsten uit hun muziek te verdienen.
De term 'optreden' kan ook breder worden gebruikt om te verwijzen naar elke baan of project dat een muzikant tegen vergoeding kan ondernemen. Een muzikant kan bijvoorbeeld een studiosessie doen of muziek schrijven voor een reclamespot als optreden.