1. Draaitafelschotel: Dit is het ronde platform waarop de vinylplaat wordt geplaatst. Het draait met een constante snelheid, doorgaans 33⅓, 45 of 78 omwentelingen per minuut (RPM), afhankelijk van het formaat van de plaat.
2. Cartridge en stylus: De cartridge is het hart van de platenspeler. Het bevat de stylus, een kleine, conische naald. De naald rust in de groef van de plaat en trilt terwijl hij de contouren van de groef volgt.
3. Toonarm: De toonarm is het geheel dat de cartridge en de stylus vasthoudt. Het is ontworpen om vrij te kunnen draaien en met minimale wrijving over het oppervlak van de plaat te bewegen.
4. Voorversterker: Het elektrische signaal dat door de cartridge wordt geproduceerd, is erg zwak en moet worden versterkt voordat het via de luidsprekers kan worden afgespeeld. De voorversterker versterkt het signaal en corrigeert eventuele frequentieonevenwichtigheden.
5. Versterker: Het versterkte signaal van de voorversterker wordt door de versterker verder versterkt tot niveaus die geschikt zijn voor het aansturen van luidsprekers.
Hier wordt stap voor stap uitgelegd hoe een platenspeler werkt:
1. Het plateau van de draaitafel draait de vinylplaat op de juiste snelheid.
2. Terwijl de plaat ronddraait, trilt de stylus, die in de groef van de plaat is geplaatst, op en neer (en van links naar rechts bij stereo-opnamen) en volgt de opgenomen modulaties op de schijf.
3. De trillende stylus zorgt ervoor dat het diafragma in de cartridge overeenkomstig beweegt, waardoor de mechanische trillingen worden omgezet in een elektrisch signaal.
4. Dit elektrische signaal, dat de audio-informatie weerspiegelt die in de groeven van de plaat is geëtst, wordt vervolgens naar de voorversterker gestuurd.
5. De voorversterker versterkt en egaliseert het zwakke signaal dat uit de cartridge komt, en compenseert eventuele frequentieonevenwichtigheden.
6. Het voorversterkte signaal wordt vervolgens naar de versterker gestuurd, die de sterkte verder vergroot tot een niveau dat voldoende is om luidsprekers aan te sturen.
7. De luidsprekers zetten het versterkte elektrische signaal weer om in geluid, waarbij de audio wordt uitgezonden die oorspronkelijk op de vinylplaat was opgenomen.