Volgens de Copyright Act van 1976 beschermt het auteursrecht originele werken van auteurschap, inclusief muziekcomposities, tegen ongeoorloofd kopiëren, verspreiden of openbare uitvoering. Dit betekent dat je geen legale kopieën van een auteursrechtelijk beschermd nummer kunt maken of distribueren zonder de toestemming van de eigenaar van het auteursrecht, meestal de artiest of zijn platenlabel.
Zelfs als je de tekst of de muziek enigszins wijzigt, heb je mogelijk nog steeds toestemming nodig om het originele werk te gebruiken. Dit staat bekend als een afgeleid werk en wordt ook beschermd door het auteursrecht.
Als je legaal een auteursrechtelijk beschermd nummer wilt coveren, heb je een mechanische licentie nodig van de eigenaar van het auteursrecht. Met deze licentie kunt u kopieën van het nummer maken en verspreiden, maar u zult waarschijnlijk licentiekosten moeten betalen.
Mogelijk hebt u ook een synchronisatielicentie nodig als u het nummer in een video of ander audiovisueel werk wilt gebruiken. Met deze licentie kun je het nummer synchroniseren met visuele beelden, en hiervoor zul je waarschijnlijk aparte licentiekosten moeten betalen.
Het is belangrijk op te merken dat de auteursrechtwetgeving complex kan zijn. Raadpleeg daarom een gekwalificeerde advocaat als u vragen heeft over het coveren van een auteursrechtelijk beschermd nummer.