De EBS werd gebruikt om waarschuwingen uit te zenden die door alle radio- en televisiestations konden worden ontvangen, of ze nu in de ether waren of niet. Deze waarschuwingen werden uitgezonden op een speciale frequentie, die voor geen enkel ander doel werd gebruikt.
Het EBS is in 2011 vervangen door het Nationaal Alert Systeem (NAS). De NAS is een soortgelijk systeem, maar maakt gebruik van moderne digitale technologie.