* gratis elektronen: Metalen hebben een unieke atoomstructuur waarbij sommige van hun elektronen niet strak gebonden zijn aan individuele atomen. Deze elektronen zijn vrij om binnen het metaal te bewegen, waardoor een "zee" van mobiele ladingsdragers ontstaat.
* elektrische stroom: Wanneer een spanningsverschil over een metaal wordt toegepast, kunnen deze vrije elektronen gemakkelijk van het hogere spanningspunt naar het onderste spanningspunt stromen. Deze ladingsstroom is wat we elektrische stroom noemen.
* Warmtegeleiding: De vrije elektronen in een metaal zijn ook verantwoordelijk voor het vermogen om warmte te voeren. Wanneer het ene uiteinde van het metaal wordt verwarmd, absorberen de vrije elektronen energie en bewegen ze sneller, waardoor die energie overbrengt naar andere elektronen en atomen verderop in het metaal. Dit proces leidt ertoe dat het hele metaal wordt verwarmd.
Samenvattend: De aanwezigheid van vrije elektronen in metalen stelt hen in staat om gemakkelijk zowel elektriciteit als warmte te leiden, waardoor een metalen lepel een uitstekende geleider is.