Bij mensen trillen de stembanden om geluid te produceren. De toonhoogte van de stem wordt voornamelijk bepaald door de trillingssnelheid van de stembanden, ook wel de fundamentele frequentie genoemd. . De frequentie waarmee de stembanden trillen wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder de lengte en spanning van de stembanden, evenals de luchtdruk daarachter.
Mannen hebben doorgaans een lagere stem dan vrouwen, omdat hun stembanden langer en dikker zijn, wat resulteert in een lagere fundamentele frequentie. De stemmen van kinderen zijn doorgaans hoger dan die van volwassenen, omdat hun stembanden korter en dunner zijn.
Toonhoogte is een belangrijk aspect van spraak, omdat het helpt emoties, intonatie en nadruk over te brengen. Het kan ook van invloed zijn op hoe iemand wordt waargenomen, waarbij hogere stemmen vaak worden geassocieerd met jeugdigheid en vrouwelijkheid, en lagere stemmen worden geassocieerd met volwassenheid en mannelijkheid.
In muziek is toonhoogte een fundamenteel element, omdat het de melodie en harmonie van een muziekstuk bepaalt. Het wordt uitgedrukt in termen van muzieknoten, waarbij elke noot een specifieke frequentie vertegenwoordigt.
Over het algemeen is de stemhoogte een belangrijke akoestische eigenschap die een cruciale rol speelt in communicatie, muziek en verschillende andere aspecten van menselijke interactie en expressie.