De originele zanger Layne Staley werd geboren als Layne Rutherford Staley op 22 augustus 1967 in Kirkland, Washington. Zijn ouders scheidden toen hij zeven was, en hij groeide op bij zijn moeder. Hij begon al op jonge leeftijd drugs te gebruiken en tegen de tijd dat hij op de middelbare school zat, was hij verslaafd aan heroïne. Ondanks zijn drugsgebruik was hij een getalenteerde muzikant en begon hij in bands in de omgeving van Seattle te spelen.
In 1987 ontmoette Staley gitarist Jerry Cantrell, die ook worstelde met drugsverslaving. Ze vormden samen Alice in Chains, en de band kreeg al snel aanhang in de muziekscene van Seattle. Hun debuutalbum Facelift kwam uit in 1990 en was een commercieel succes. Het tweede album van de band, "Dirt", werd uitgebracht in 1992 en was nog succesvoller en bereikte nummer één in de Billboard-hitlijsten.
Staley's drugsverslaving bleef uit de hand lopen en hij begon concerten en opnamesessies te missen. In 1996 werd hij in het ziekenhuis opgenomen na een overdosis drugs, en de band werd gedwongen hun tournee te annuleren. In april 2002 werd Staley dood aangetroffen in zijn appartement in Seattle na een overdosis heroïne en cocaïne. Hij was pas 34 jaar oud.
Staley was een getalenteerde muzikant en songwriter, en zijn dood was een groot verlies voor de muziekwereld. Hij wordt beschouwd als een van de grootste zangers van zijn generatie, en zijn invloed is terug te horen in het werk van veel andere bands.