Het lied begint met Michael die nadenkt over zijn leven voordat hij werd gearresteerd voor zijn misdaden. Hij was een harde werker, maar door de hongersnood kon hij niet voor zijn gezin zorgen. Hij werd gedwongen voedsel te stelen om zijn kinderen te voeden, en uiteindelijk werd hij opgepakt en veroordeeld tot transport naar Australië.
Het refrein van het lied is een beklijvende melodie die het verlangen van het Ierse volk naar hun thuisland weergeeft. De tekst beschrijft de "Green Fields of Athenry", waar Michael opgroeide. Het lied drukt het gevoel van heimwee en het verlangen naar een beter leven uit dat zoveel Ieren voelden tijdens de Grote Hongersnood.
De rest van het nummer vertelt het verhaal van Michaels reis naar Australië en zijn leven in de strafkolonie. Hij heeft moeite om zich aan te passen aan zijn nieuwe leven en ervaart veel ontberingen. Hij geeft echter nooit de hoop op en krijgt uiteindelijk zijn vrijheid.
The Fields of Athenry is een krachtig lied dat het tragische verhaal vertelt van de Grote Hongersnood in Ierland. Het lied is een symbool geworden van Ierse veerkracht en hoop, en het wordt nog steeds gezongen en genoten door mensen over de hele wereld.