Licks kunnen variëren van eenvoudige melodische lijnen tot complexe harmonische sequenties, en ze kunnen worden gebruikt om solo's te verfraaien, bruggen te creëren of de algehele structuur van een nummer interessanter te maken. Ze worden vaak doorgegeven van muzikant op muzikant en vormen een gedeeld muzikaal vocabulaire binnen een bepaald genre of een bepaalde muziekstijl.
De term "lick" wordt vaak gebruikt in verschillende muzikale contexten, waaronder blues, jazz, rock en funk. In bluesmuziek zijn licks vaak gebaseerd op de pentatonische toonladder en bevatten ze technieken als bending en vibrato. In jazz kunnen licks complexe akkoordwisselingen en improvisatie met zich meebrengen. Rock- en funklicks benadrukken vaak ritme- en groove-georiënteerde patronen.
Het leren en oefenen van licks is een waardevol onderdeel van de ontwikkeling van een muzikant, omdat ze de techniek, frasering en improvisatievaardigheden helpen verbeteren. Veel muzikanten zullen tijd besteden aan het bestuderen van de licks van hun favoriete artiesten of het verkennen van verschillende muzikale tradities om hun muzikale vocabulaire uit te breiden.