Geschreven in een gekerstende cultuur die sterke sporen van zijn heidense spiritualiteit behouden , " Beowulf " is gebaseerd op elementen van beide overtuigingen . Bijvoorbeeld , Beowulf balanceert zijn vertrouwen in zijn fysieke vermogen met zijn vertrouwen in God om de uitkomst van gevechten te sturen. De Denen , wanhopig om zich te ontdoen van de dreiging van Grendel , bidden heidense altaren : soms " bij heidense heiligdommen ze gezworen /offers aan afgoden , gezworen eden dat de moordenaar van zielen ( de duivel ) zou hen te hulp te komen /en sla de mensen " En Grendel zelf een monsterlijke afstammeling van Kaïn . ; wanneer Beowulf doodt hem , het gedicht herinnert lezers van Gods overwinning over Satan en het kwaad . Beurs blijft verdeeld over de vraag of het gedicht best gelezen wordt als een latere kerstening van een oorspronkelijk heidense verhaal of een compositie van een christelijke dichter voor een christelijk publiek , en wat dat zou betekenen voor de interpretatie van beide manier . Zo moet Beowulf de finale zelfopoffering voor de Geats worden gelezen als een prijzenswaardige echo van het offer van Christus en worden bekritiseerd als misplaatst hoogmoedige daad door een koning herinnerend aan zijn gloriedagen als een krijger ?
Sociale rollen
Het gedicht suggereert dat hiërarchie was een cruciaal onderdeel van de Germaanse samenleving , en dat ritueel gehandeld te erkennen en te behouden . Als koningen in een krijger cultuur , zowel Hrothgar en Beowulf model geschikte interacties met hun leenmannen , of krijgers . De leenmannen respect voor hun koningen en vecht voor hen , en de koningen belonen hen rijkelijk : Zoals Hrothgar vertelt de mannen over om zijn val te verdedigen tegen Grendel , " Er is niets wat je wenst /die niet van jou zijn als je wint door in leven . " Een andere belangrijke relatie is die tussen verwanten. Degenen die overleefden gedood familieleden werd verwacht dat ze een dood - prijs exact voor hun doden , hetzij in de vorm van een geldelijke vergoeding die bekend staat als " wer - vergulden " ( losjes , " man geld " ) , of van een vergeldingsactie doden . In " Beowulf ", zelfs de moeder van Grendel zoekt wer - vergulden voor haar zoon na Beowulf doodt hem .
Heroic Trekken
Beowulf zelf belichaamt een aantal belangrijke heroïsche trekjes dat Germaanse cultuur lijkt te hebben gewaardeerd . Hij is fysiek machtig , de verdediging van de Denen tegen Grendel en Grendels moeder , en later het redden van zijn eigen mensen uit de draak , ook al kost het zijn eigen leven . Hij geeft ook een goed beoordelingsvermogen en meet zijn woorden zorgvuldig . Hrothgar complimenteert hem op beide kwaliteiten, te zeggen: " Je bent sterk in het lichaam en volwassen in het achterhoofd , /indrukwekkend in spraak . " Tot slot , Beowulf is dapper, en hij houdt zich bezig met rituele grootspraak , maar Hrothgar herinnert hem eraan dat hij altijd zijn trots houden in toom door het onthouden van de vergankelijkheid van het aardse misschien : " Kies , lieve Beowulf , het betere deel , /eeuwige beloning . Geef niet te trots. Voor een korte terwijl je kracht is in bloei /maar al snel verdwijnt . "
Literaire traditie
" Beowulf " biedt ook een venster in de vroege orale - stereotiepe traditie Angelsaksische vers. Omdat poëzie in zijn genre oorspronkelijk door middel van spraak werd gecommuniceerd door een bard , of scop , werd gecomponeerd in allitererende lange lijnen die optrad als ezelsbruggetjes die het reciteren en te horen. Deze vorm van poëzie heeft lijnen met vier beklemtoonde lettergrepen die zijn verdeeld in twee halve lijnen door een mediale cesuur . Elk half - lijn heeft twee beklemtoonde lettergrepen . De eerste drie beklemtoonde lettergrepen , en soms de vierde , allitereren - dat wil zeggen, ze beginnen met dezelfde medeklinker geluid . Het Oud-Engels lijnen " SWA Sceal Geong guma gode gewyrcean /fromum feohgiftum op faar bearme " illustreren dit formulier .