In Dante's Inferno zijn de straffen voor zondaars gedetailleerd en vaak gruwelijk, en weerspiegelen ze de middeleeuwse christelijke kijk op zonde en vergelding. Veel illustraties uit de middeleeuwen en de renaissance geven deze straffen letterlijk en gedetailleerd weer. De illustraties van de kunstenaar Gustave Dore van de Inferno laten bijvoorbeeld levendig zien hoe de zondaars worden verslonden door demonen, verpletterd onder massieve rotsen of gekookt in ketels, zoals beschreven door Dante.
Moderne illustraties en interpretaties van de Inferno kunnen daarentegen een meer symbolische en creatieve benadering hanteren om de zonden en straffen weer te geven. Sommige hedendaagse kunstenaars zouden ervoor kunnen kiezen zich te concentreren op de psychologische of emotionele aspecten van de straffen in plaats van op de grafische weergave ervan, of ze zouden abstracte beelden kunnen gebruiken om de ideeën en thema's van het gedicht over te brengen.
Een ander belangrijk verschil is de opname van culturele verwijzingen en allegorieën in moderne illustraties. Hedendaagse kunstenaars kunnen inspiratie putten uit verschillende bronnen, zoals psychologie, filosofie of hedendaagse sociale en politieke kwesties, om lagen van betekenis en relevantie toe te voegen aan hun interpretaties van de Inferno. Ze kunnen visuele verwijzingen bevatten naar actuele gebeurtenissen, maatschappelijke trends of popcultuur om een brug te slaan tussen Dante's tijd en het heden.
Bovendien kunnen moderne illustraties een meer diverse en inclusieve weergave bieden van de personages en scènes in de Inferno. Terwijl traditionele afbeeldingen vaak de culturele normen en artistieke conventies van hun tijd volgden, hebben hedendaagse kunstenaars meer vrijheid om verschillende perspectieven en interpretaties te verkennen. Dit kan leiden tot een breder scala aan artistieke stijlen, visuele verhalen en interpretaties van het gedicht.