In een veldslag of conflict kan pijlenvoer bijvoorbeeld verwijzen naar de soldaten die naar de frontlinie worden gestuurd en vaak als eerste worden gedood of gewond. In een politieke context kan pijlenvoer verwijzen naar politici of publieke figuren die gemakkelijk door anderen kunnen worden gemanipuleerd of gecontroleerd, of die als zondebok of valsspeler worden gebruikt.
Over het algemeen is pijlvoer een term die wordt gebruikt om iets of iemand te beschrijven die als zwak, kwetsbaar of gemakkelijk te verslaan wordt gezien, en die vaak op een negatieve of kritische manier wordt gebruikt.