Op het hoogtepunt van de kolenmijnindustrie produceerde Pennsylvania meer dan 250 miljoen ton steenkool per jaar. Deze steenkool werd gebruikt om fabrieken van stroom te voorzien, elektriciteit op te wekken en huizen en bedrijven te verwarmen. Het proces van het delven en verbranden van steenkool produceerde echter ook een enorme hoeveelheid afval, in de vorm van as en slakken.
Deze afvalproducten werden vaak gewoon op de grond gedumpt, waardoor de ashopen ontstonden die nu een normaal verschijnsel zijn in Pennsylvania. Sommige van deze ashopen zijn honderden meters hoog en beslaan vele hectaren land.
De asbergen zijn beroemd geworden vanwege hun impact op het milieu. Ze zijn een belangrijke bron van lucht- en watervervuiling en kunnen ook een gezondheidsrisico vormen voor omwonenden. De afgelopen jaren zijn er pogingen ondernomen om de ashopen op te ruimen en het land dat ze hebben beschadigd terug te winnen.
Hier zijn enkele redenen waarom de ashopen beroemd zijn geworden:
* Milieu-impact: De ashopen zijn een belangrijke bron van lucht- en watervervuiling. Ze laten schadelijke verontreinigende stoffen in de lucht vrijkomen, waaronder zwaveldioxide, stikstofoxiden en fijnstof. Deze verontreinigende stoffen kunnen een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder ademhalingsproblemen, hartaandoeningen en kanker. De ashopen vervuilen ook het grond- en oppervlaktewater, waardoor het onveilig wordt om te drinken of te zwemmen.
* Gezondheidsrisico's: De ashopen kunnen een gezondheidsrisico vormen voor omwonenden. De verontreinigende stoffen die vrijkomen door de ashopen kunnen ademhalingsproblemen, hartziekten en kanker veroorzaken. De ashopen kunnen ook zware metalen bevatten, die zich in het lichaam kunnen ophopen en allerlei gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
* Inspanningen voor terugwinning: Er zijn pogingen ondernomen om de ashopen op te ruimen en het land dat ze hebben beschadigd terug te winnen. Deze inspanningen omvatten onder meer het verwijderen van de as, het afdekken van de ashopen en het planten van vegetatie. Het terugwinnen van de ashopen is een complex en duur proces, maar het is essentieel om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.
De ashopen herinneren aan de milieu- en gezondheidskosten van de kolenindustrie. Het opruimen van de ashopen is een grote uitdaging, maar het is essentieel om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.