De term "populaire muziek" werd voor het eerst gebruikt aan het einde van de 19e eeuw om muziek te beschrijven die populair was bij het grote publiek. In de jaren vijftig was 'popmuziek' synoniem geworden met rock-'n-roll en werd de term 'pop' veel gebruikt om populaire muziek in het algemeen te beschrijven.
De term 'pop' wordt vaak gebruikt om muziek te beschrijven die pakkend is, gemakkelijk om naar te luisteren en een brede aantrekkingskracht heeft. Popmuziek wordt vaak gekenmerkt door het gebruik van synthesizers, drummachines en elektronische instrumenten, evenals de focus op melodie en hooks.
Popmuziek is het populairste muziekgenre ter wereld, met enkele van de meest succesvolle popartiesten, waaronder Michael Jackson, Madonna en Taylor Swift.