* Klassiek tijdperk: Muziek is gebaseerd op het majeur-mineur toonsysteem, met een duidelijk onderscheid tussen majeur- en mineurtoonsoorten.
* Moderne tijd: Muziek kan tonaal of atonaal zijn of andere toonsystemen gebruiken, zoals modale of pentatonische toonladders.
2. Harmonie
* Klassiek tijdperk: Harmonie is gebaseerd op drieklanken en septiemakkoorden, met een duidelijk gevoel voor functionele harmonie.
* Moderne tijd: Harmonie kan veel complexer zijn, met het gebruik van uitgebreide akkoorden, dissonante intervallen en polytonaliteit.
3. Melodie
* Klassiek tijdperk: Melodieën zijn doorgaans lyrisch en zingbaar, met een duidelijk gevoel voor zinsbouw.
* Moderne tijd: Melodieën kunnen hoekiger en disjuncter zijn, met een groter gebruik van chromatiek.
4. Ritme
* Klassiek tijdperk: Ritmes zijn doorgaans regelmatig en voorspelbaar, met een duidelijk gevoel voor maat.
* Moderne tijd: Ritmes kunnen veel complexer zijn, met het gebruik van polyritmes, syncopen en onregelmatige maten.
5. Instrumentatie
* Klassiek tijdperk: Het standaardorkest van het klassieke tijdperk bestaat uit strijkers, houtblazers, koperblazers en percussie.
* Moderne tijd: Het moderne orkest beschikt over een veel breder instrumentarium, waaronder elektronische instrumenten en niet-westerse instrumenten.
6. Formulier
* Klassiek tijdperk: Muziek is doorgaans georganiseerd in duidelijke secties, zoals de sonate-allegro-vorm, de rondo-vorm en het thema en variaties.
* Moderne tijd: Muziek kan een veel vrijere vorm hebben, met meer gebruik van deelvormen en open structuren.
7. Esthetiek
* Klassiek tijdperk: Muziek wordt vaak gezien als mooi, elegant en goed gemaakt.
* Moderne tijd: Muziek kan experimenteler, uitdagender en zelfs lelijker zijn.
8. Publiek
* Klassiek tijdperk: Muziek werd doorgaans geschreven voor een klein publiek van rijke opdrachtgevers.
* Moderne tijd: Muziek is toegankelijk voor een veel breder publiek, dankzij de opkomst van massamedia en internet.
Dit zijn slechts enkele van de belangrijkste verschillen tussen het klassieke en het moderne muziektijdperk. Natuurlijk is er binnen elk tijdperk veel variatie, en er zijn veel uitzonderingen op de hierboven genoemde algemene trends.