De roman onderzoekt dit aan de hand van de levens van verschillende personages, elk met hun eigen unieke waarden. De rijke landeigenaar Polozov bijvoorbeeld blijft ondanks zijn rijkdom en privileges uiteindelijk onvervuld, terwijl de nederige landarbeider Andrej Sokolov het ware geluk vindt in zijn gezin en zijn eenvoudige leven.
De roman onderzoekt ook de verschillende manieren waarop mannen betekenis in hun leven kunnen bereiken. Sommigen, zoals Polozov, geloven dat rijkdom de sleutel tot geluk is, terwijl anderen, zoals Andrej, tevredenheid vinden in simpele dingen als hard werken, eerlijkheid en liefde.
Uiteindelijk suggereert Men Live By dat de belangrijkste dingen in het leven niet materiële bezittingen zijn, maar eerder de menselijke connecties en ervaringen die ons leven betekenis geven.
Andere belangrijke thema's in de roman zijn onder meer:
- De kracht van hoop :Zelfs in de donkerste tijden kan hoop een bron van kracht en veerkracht zijn.
- Het belang van hard werken :Het belonen van werk kan leiden tot een gevoel van voldoening en voldoening.
- De waarde van familie en gemeenschap :Sterke relaties kunnen liefde, steun en betekenis in het leven bieden.