* In de tijd van Shakespeare: Tijdens het Elizabethaanse tijdperk, toen The Merchant of Venice werd geschreven en voor het eerst opgevoerd, zou het publiek het stuk waarschijnlijk hebben gezien als een moreel verhaal met komische elementen. Ze vonden Shylock misschien een slechterik en genoten van zijn nederlaag, terwijl ze sympathiseerden met het lot van Antonio en zijn vrienden.
* In de 18e en 19e eeuw: Tijdens deze periodes werd The Merchant of Venice vaak gezien als een luchtige romantische komedie, waarin Shylock een komische rol speelde. De afbeelding van Shylock als een gemene en hebzuchtige Jood werd vaak overdreven en gespeeld om te lachen.
* In de 20e eeuw en daarna: Naarmate de samenleving zich meer bewust werd van kwesties als ras, etniciteit en antisemitisme, begon de negatieve weergave van Shylock als problematisch te worden gezien. Het publiek begon vraagtekens te zetten bij de behandeling van joodse karakters in het stuk en de onderliggende vooroordelen. Producties en interpretaties van het stuk begonnen te evolueren, waarbij de nuances van de personages werden benadrukt en thema's als vooroordelen, barmhartigheid en de complexiteit van de menselijke natuur werden onderzocht.
* Moderne interpretaties: Tegenwoordig is The Merchant of Venice nog steeds een veel opgevoerd en besproken stuk. Het publiek kan het met verschillende interpretaties en kritische perspectieven benaderen. Sommige producties benadrukken de menselijkheid van Shylock en de onrechtvaardigheden waarmee hij wordt geconfronteerd, en nodigen het publiek uit zich met hem in te leven. Anderen concentreren zich op de thema's barmhartigheid en vergeving van het stuk en de morele strijd van de personages. Hedendaagse producties zijn vaak bedoeld om een evenwichtige en tot nadenken stemmende verkenning van de complexiteit van het stuk te presenteren.
Het is vermeldenswaard dat reacties van het publiek kunnen worden beïnvloed door een combinatie van factoren, waaronder culturele normen, historische context, regiekeuzes en de prestaties van de acteurs. Het stuk heeft eeuwenlang standgehouden dankzij de tijdloze thema's en karakters, die blijven resoneren met het publiek met verschillende achtergronden en perspectieven.