Eerste kunstenaar die schilderde in een realistische stijl die menselijke emoties weergeeft?

Caravaggio (1571-1610) wordt algemeen beschouwd als de eerste kunstenaar die schilderde in een realistische stijl die menselijke emoties vastlegt. Hij maakte zich los van de geïdealiseerde figuren en klassieke thema's die de Italiaanse kunst van de 16e eeuw domineerden en concentreerde zich in plaats daarvan op gewone mensen afgebeeld in natuurlijke, vaak dramatische scènes.

Caravaggio's gebruik van dramatische belichting, gedurfde kleuren en realistische gezichtsuitdrukkingen gaven zijn schilderijen een krachtige intensiteit, vaak gekenmerkt door een rauw gevoel voor emotie. Een van zijn beroemdste werken, "De roeping van St. Matthew" (ca. 1599-1600), demonstreert deze focus op de emotionele reactie van gewone figuren via Matthews dramatische reactie op zijn roeping.

Door gewone mensen als model te gebruiken, braken Caravaggio's werken ook met de typische afbeelding van heiligen en edelen, waardoor de kunst werd gedemocratiseerd door universele menselijke ervaringen in zijn onderwerpen te laten zien. Door de invloed van Caravaggio begonnen kunstenaars de authenticiteit en emotionele diepgang in hun schilderijen te benadrukken, wat aanleiding gaf tot de ontwikkeling van de westerse realistische kunst zoals wij die kennen.