Achtergrond: Vóór de gebeurtenissen in het stuk werd Thebe geregeerd door Oedipus, de vader van Eteocles, Antigone en Ismene. Nadat een verwoestende plaag de stad had getroffen, werd onthuld dat Oedipus onbewust verschillende ernstige zonden had begaan, wat tot zijn ballingschap had geleid.
Strijd tussen broers: De twee zonen van Oedipus, Polyneices en Eteocles, kwamen overeen elk jaar afwisselend op de troon van Thebe te zitten. Na het eerste jaar weigerde Eteocles echter af te treden, dus besloot Polyneices Thebe aan te vallen met een binnenvallend leger.
Slag bij Thebe: Toen de strijd volgde, vocht Polyneices tegen Eteocles, wat resulteerde in een duel tussen de twee broers.
Wederzijdse moord: In de hevige ontmoeting doodden zowel Eteocles als Polyneices elkaar. Hun conflict bleef de stad na hun dood verdelen. Thebe ervoer politieke onzekerheid toen Creon, de zwager van Eteocles, door deze chaos aan de macht kwam.