De vader van de microscopie is Anton van Leeuwenhoek, een Nederlandse handelaar en wetenschapper die vooral bekend staat om zijn baanbrekende werk op het gebied van microscopie en zijn ontdekkingen van micro-organismen. Hij was de eerste die bacteriën, protozoa, spermatozoa en andere microscopische organismen observeerde en beschreef. Leeuwenhoek maakte zijn eigen microscopen door kleine glazen bolletjes te slijpen en polijsten, waarmee hij vergrotingen tot wel 270 keer bereikte. Hij maakte gedetailleerde tekeningen en beschrijvingen van zijn observaties, die hij publiceerde in een reeks brieven aan de Royal Society of London. Zijn werk legde de basis voor het vakgebied microbiologie en had een diepgaande impact op ons begrip van de natuurlijke wereld.