Terwijl de catacomben niet officieel door de koning werden gecreëerd, werden ze gebouwd in een tijd van aanzienlijke verstedelijking in Parijs. De begraafplaatsen van de stad stroomden over en de praktijk van het overbrengen van botten van overvolle kerkhof naar de verlaten ondergrondse steengroeven begonnen in 1786 onder de heerschappij van Louis XVI.
Daarom, hoewel Louis XVI niet direct betrokken was bij de bouw van de catacomben, zag zijn bewind het begin van de praktijk die leidde tot de vorming van deze beroemde ondergrondse ossuarium.