Het werd gebouwd voor de World's Fair van 1889 in Parijs als een symbool van technologische vooruitgang en de vindingrijkheid van de Franse engineering. De toren was bedoeld om de sterkte van ijzer en het potentieel ervan voor innovatieve constructie te laten zien.
Terwijl de Eiffeltoren een belangrijk monument en symbool van Parijs is geworden, was het oorspronkelijke doel puur seculier en gedreven door wetenschappelijke en technische ambities.