Hier is hoe het werkte:
1. Opgehangen: De veroordeelde werd opgehangen, maar niet volledig ter dood. Hij zou blijven hangen totdat hij bewusteloos was, maar nog steeds leefde.
2. Getekend: Vervolgens werd hij neergehaald en, meestal door een paard, naar de plaats van executie gesleept. Dit hield vaak in dat hij aan een hindernis (een houten frame) werd vastgebonden, die door de straten werd gesleept, wat nog meer letsel en vernedering veroorzaakte.
3. In vieren gedeeld: De veroordeelde werd vervolgens van de ingewanden ontdaan en zijn organen werden voor zijn ogen verbrand. Zijn lichaam werd vervolgens uiteengereten, meestal in vier delen. Deze werden vaak tentoongesteld als een gruwelijke herinnering aan het lot van verraders, en soms naar verschillende delen van het koninkrijk gestuurd om anderen ervan te weerhouden in opstand te komen.
De betekenis:
De handeling van "ophangen, tekenen en in vieren delen" was gereserveerd voor de ernstigste misdrijven tegen de Kroon, met name daden van verraad. Het was een opzettelijk brutaal en publiek spektakel bedoeld om:
* Verraad afschrikken: De gruwelijke aard van de straf was bedoeld om anderen ervan te weerhouden zich schuldig te maken aan verraderlijke daden.
* Versterk kracht: De openbare vertoning van de executie diende als herinnering aan de absolute macht van de monarchie.
* Verneder de verrader: Door de veroordeelden publiekelijk mee te slepen en in stukken te hakken, werden ze gereduceerd tot niets meer dan een gebroken lichaam, ontdaan van elke waardigheid.
Het einde van de praktijk:
Deze brutale praktijk raakte geleidelijk uit de gratie en werd uiteindelijk afgeschaft door de Treason Act van 1814. Het blijft echter een huiveringwekkend voorbeeld van de wreedheid en brutaliteit die sommige vormen van middeleeuwse en vroegmoderne straffen kenmerkten.