Omdat veel alternatieve persorganisaties, vooral buiten het internettijdperk, zijn ontstaan zonder de directe, praktische supervisie of financiële steun van grote nieuws- of uitgeversconglomeraten, hebben ze van oudsher gediend als belangrijke voertuigen voor het uiten van onorthodoxe, radicale of avant-mediale ideeën. aandacht voor politieke en culturele ideeën. Ze kunnen daarom inhoud bevatten die als controversieel, aanstootgevend of provocerend wordt beschouwd.
Alternatieve persen zijn vaak kleiner qua formaat en oplage dan hun reguliere tegenhangers, en kunnen vaker of minder vaak worden gepubliceerd, afhankelijk van de bronnen. Ze kunnen worden gefinancierd door een combinatie van advertentie-inkomsten, donaties of subsidies.
Voorbeelden zijn onder meer:
* Literaire tijdschriften
* Muziektijdschriften
* Filmtijdschriften
* Politieke tijdschriften
* Milieutijdschriften
Deze publicaties behandelen vaak onderwerpen die doorgaans niet aan bod komen in de reguliere media, of bieden mogelijk een ander perspectief op actuele gebeurtenissen. Ze kunnen ook een platform bieden voor nieuwe of opkomende schrijvers en kunstenaars.
De opkomst van internet heeft de afgelopen jaren geleid tot de creatie van veel nieuwe alternatieve perspublicaties. Deze onlinepublicaties profiteren vaak van het feit dat ze niet worden beperkt door dezelfde ruimtebeperkingen als gedrukte publicaties. Ze kunnen daardoor een breder scala aan inhoud aanbieden en een groter publiek bereiken.