1. Genderdiscriminatie: Thomas werkte in een door mannen gedomineerd vakgebied, waar vrouwen vaak werden gemarginaliseerd en hun bijdragen over het hoofd werden gezien. Ze moest omgaan met een cultuur waarin de vaardigheden en expertise van vrouwen vaak werden onderschat.
2. Gebrek aan rolmodellen: Als Afro-Amerikaanse vrouw had Thomas weinig rolmodellen om naar op te kijken in de wetenschappelijke gemeenschap. Dit maakte het voor haar moeilijker om een succesvolle carrière voor zichzelf voor te stellen en steun en begeleiding te vinden.
3. Vooroordelen en stereotypen: Thomas stuitte op vooroordelen en stereotypen over de intellectuele capaciteiten van zwarte vrouwen. Ze moest de vooroordelen overwinnen die veel mensen hadden over haar capaciteiten op basis van haar ras en geslacht.
4. Beperkte mogelijkheden: Zwarte vrouwen hadden in de tijd van Thomas minder kansen op onderwijs en vooruitgang in wetenschap en techniek. Instellingen waren vaak terughoudend in het aannemen of ondersteunen van vrouwen op deze terreinen, vooral gekleurde vrouwen.
5. Gebrek aan financiering: Thomas stond voor uitdagingen bij het verkrijgen van financiering voor haar onderzoek. Organisaties en instellingen die subsidies verstrekken, waren vaak eerder geneigd onderzoek van blanke mannelijke onderzoekers te ondersteunen.
6. Imposter-syndroom: Thomas had, net als veel andere vrouwen in de wetenschap, last van het impostersyndroom:het gevoel dat ze haar prestaties niet verdiende en niet zo slim of capabel was als haar collega's.
7. Isolatie: Als een van de weinige zwarte vrouwen in haar vakgebied voelde Thomas zich vaak geïsoleerd en alleen. Ze moest navigeren in professionele omgevingen waarin ze de enige gekleurde persoon was en waar haar ervaringen en perspectieven niet altijd werden begrepen.
8. Een evenwicht vinden tussen persoonlijk en professioneel leven: Thomas moest, net als veel vrouwen in STEM-gebieden, haar professionele verantwoordelijkheden in evenwicht brengen met haar persoonlijke leven en gezinsverplichtingen. Dit was vooral een uitdaging voor zwarte vrouwen, die vaak met extra lasten worden geconfronteerd als gevolg van maatschappelijke ongelijkheid en discriminatie.
Ondanks deze obstakels zette Thomas door en leverde een belangrijke bijdrage aan haar vakgebied. Haar ervaringen maakten de weg vrij voor toekomstige generaties vrouwen en ondervertegenwoordigde minderheden in de wetenschap en techniek.