Francis Nurse, een vooraanstaand boer en gerespecteerd lid van de gemeenschap van Salem, werd tijdens de heksenprocessen van Salem in 1692 valselijk beschuldigd van hekserij. Hij werd een van de bekendste slachtoffers van de hysterie die Salem en de omliggende gebieden in die periode in zijn greep had.
Proces en vonnis:
Francis Nurse stond op 29 juni 1692 terecht voor het Hof van Oyer en Terminer, een speciale rechtbank die was opgericht om personen te vervolgen die beschuldigd werden van hekserij. De beschuldigingen tegen hem vloeiden voort uit de beweringen van getroffen meisjes die getuigden dat hij hen schade had toegebracht door middel van hekserij.
Ondanks zijn gewaardeerde reputatie in de gemeenschap en het gebrek aan concreet bewijs tegen hem, achtte de rechtbank Francis Nurse schuldig aan hekserij. De aanklager presenteerde spookachtig bewijsmateriaal, waarin stond dat hij in spookvorm was gezien terwijl hij de beschuldigende meisjes kwelde. De verpleegster ontkende de beschuldigingen echter en verdedigde zich heftig.
Uitvoering:
Op 19 juli 1692 werd Francis Nurse geconfronteerd met zijn tragische einde. Hij werd geëxecuteerd samen met verschillende anderen die schuldig waren bevonden in de Salem Witch Trials. De verpleegster werd opgehangen aan de "Gallows Hill", een plek buiten Salem Village.
Nasleep en vrijstelling:
Na de Salem Witch Trials erkende de gemeenschap uiteindelijk haar onrechtvaardige daden. In 1711 verklaarde het Gerechtshof van Massachusetts de processen onwettig en werden de veroordelingen vernietigd. De naam van Francis Nurse werd gezuiverd en zijn familie ontving een compensatie voor het lijden dat ze hadden doorstaan.
Veroudering:
Het verhaal van Francis Nurse herinnert ons aan de gevaren van ongecontroleerde beschuldigingen, massahysterie en gerechtelijke dwalingen. Zijn naam staat symbool voor degenen die ten onrechte werden vervolgd tijdens de Salem Witch Trials en voor het belang om ervoor te zorgen dat dergelijke gebeurtenissen nooit meer plaatsvinden.