1. Onderdanigheid en afhankelijkheid: Van vrouwen wordt verwacht dat ze onderdanig zijn aan hun echtgenoten, de commandanten. Hun voornaamste rol is het verlenen van huishoudelijke diensten en het baren van kinderen, waardoor de voortzetting van de heersende klasse wordt gewaarborgd. Ze mogen niet lezen, schrijven of machtsposities bekleden.
2. Huishoudelijk beheer: Vrouwen beheren het huishouden en houden toezicht op de huishoudelijke taken, zoals koken, schoonmaken en opvoeden van de kinderen. Er wordt van hen verwacht dat ze een vroom en ordelijk huishouden onderhouden, wat de patriarchale waarden van Gilead versterkt.
3. Fokfunctie: Vrouwen worden in de eerste plaats gezien als voortplantingsvaartuigen. Hun lichamen worden gecontroleerd door de staat en ze worden toegewezen aan commandanten met als enig doel het krijgen van kinderen. Als een vrouw er niet in slaagt zwanger te worden of gezonde nakomelingen voort te brengen, wordt zij geconfronteerd met ernstige gevolgen, waaronder de verzending naar de koloniën, waar zij tot de dood gedwongen zal worden tot handenarbeid.
4. Bewakers van moraliteit en traditie: Van vrouwen wordt verwacht dat zij de morele waarden en tradities van Gilead hooghouden. Ze moeten bescheiden kleding dragen, hun gezicht in het openbaar bedekken en zich onthouden van elke vorm van rebellie of afwijkende meningen. Zij fungeren als handhavers van de strikte religieuze overtuigingen en sociale normen van het regime, waardoor de onderdrukking van vrouwen en gemarginaliseerde individuen in stand wordt gehouden.
5. Medeplichtigheid en samenwerking: Veel vrouwen zijn medeplichtig aan het onderdrukkende systeem en profiteren van de privileges en status die hun echtgenoten binnen de hiërarchie krijgen. Zij kunnen deelnemen aan het toezicht op en de rapportage over afwijkingen van de regels van Gilead, waardoor ze bijdragen aan de onderdrukking en controle van anderen.
6. Intern conflict en verzet: Ondanks hun gemarginaliseerde positie ervaren sommige vrouwen interne conflicten en koesteren ze heimelijke gevoelens van weerstand. Ze kunnen het onderdrukkende regime in twijfel trekken en manieren zoeken om het systeem uit te dagen of te ondermijnen, zelfs als hun macht beperkt is.
7. Subversieve macht en rebellie: In sommige gevallen gebruiken vrouwen hun beperkte keuzevrijheid om op subtiele manieren macht te laten gelden, waardoor de gevestigde orde wordt ontwricht. Ze kunnen zich bijvoorbeeld bezighouden met opstandige daden of clandestiene allianties aangaan om het regime te ondermijnen.
8. Slachtoffers van het systeem: Vrouwen zijn ook het slachtoffer van de autoritaire samenleving waarin zij leven, die onderworpen zijn aan fysieke en emotionele onderdrukking. Hun fundamentele mensenrechten worden ontzegd, ze worden onderworpen aan psychologische manipulatie en leven in voortdurende angst voor straf of vergelding voor elke waargenomen overtreding.
De rollen van vrouwen in "The Handmaid's Tale" weerspiegelen het patriarchale en onderdrukkende karakter van de samenleving die in de roman wordt afgebeeld. Hun leven wordt bepaald door beperkingen, controle en de commodificatie van hun lichaam voor reproductieve doeleinden. Hun ervaringen vormen een krachtige kritiek op de schadelijke impact van totalitaire regimes op de autonomie, onafhankelijkheid en menselijkheid van vrouwen.