Hoewel het verhaal niet expliciet als autobiografie wordt gepresenteerd, is het sterk gebaseerd op O'Brien's eigen ervaringen in de oorlog in Vietnam. De verteller deelt veel overeenkomsten met de auteur, en het is bekend dat veel van de gebeurtenissen in het verhaal echte gebeurtenissen uit O'Briens leven zijn.
Het is echter belangrijk op te merken dat de verteller ook de grenzen tussen realiteit en fictie vervaagt . Het verhaal is een mix van feitelijke gebeurtenissen en fantasierijke verhalen, en de verteller denkt vaak na over de aard van waarheid en herinnering. Dit creëert een complexe en krachtige verhalende stem die de lezer in staat stelt diep in te gaan op de thema’s oorlog, trauma en de menselijke ervaring.