Greg Heffley staat voor een nieuw schooljaar vol uitdagingen:
* De vloek: Greg gelooft dat hij getroffen is door een 'hard luck'-vloek, die tot een reeks ongelukkige gebeurtenissen heeft geleid, zoals een slecht kapsel, een ondergelopen kelder en zelfs een openbare vernedering tijdens de talentenjacht op school.
* Nieuw schooljaar: Gregs zorgen worden nog groter als het nieuwe schooljaar begint, met een veeleisende leraar, een competitieve rivaal en de druk om erbij te horen.
* Familiedrama: Zijn gezinsleven is ook gevuld met uitdagingen, waaronder de voortdurende pogingen van zijn ouders om hem te 'helpen', en zijn broer Rodrick, die altijd kattenkwaad uithaalt.
In het hele boek worstelt Greg met het navigeren door de ups en downs van de middelbare school, probeert hij zijn plek te vinden, vrienden te maken en verdere pech te voorkomen. Onderweg leert hij waardevolle lessen over vriendschap, familie en veerkracht.
De humor: Zoals alle 'Wimpy Kid'-boeken, zit 'Hard Luck' vol met de kenmerkende humor van Kinney, met hilarische situaties, herkenbare personages en de kenmerkende stem van Greg. Het is een luchtig en vermakelijk boek voor lezers van middelbare leeftijd.