1. De pragmatische aanpak: James benaderde religie vanuit een pragmatisch perspectief, wat betekent dat hij meer geïnteresseerd was in de praktische effecten ervan dan in de waarheidsclaims ervan. Hij geloofde dat religieuze overtuigingen waardevol zijn als ze bijdragen aan iemands welzijn, geluk en zingeving.
2. De waarde van religieuze ervaring: James benadrukte het belang van persoonlijke religieuze ervaringen. Hij betoogde dat deze ervaringen, die vaak worden gekenmerkt door gevoelens van ontzag, verwondering en verbinding met iets dat groter is dan jezelf, diep transformerend en verrijkend kunnen zijn. Hij documenteerde deze ervaringen in zijn boek ‘The Varieties of Religious Experience’.
3. De wil om te geloven: James stelde het concept van 'de wil om te geloven' voor, met het argument dat het in sommige gevallen rationeel is om ergens in te geloven, zelfs als er geen absoluut bewijs is. Hij geloofde dat geloof een krachtige kracht ten goede kan zijn, ook al is het niet gebaseerd op logica of wetenschappelijk bewijs.
4. De gezond ingestelde en zieke ziel: James maakte onderscheid tussen twee psychologische typen:de ‘gezonde geest’ en de ‘zieke ziel’. Mensen met een gezonde geest zijn optimistisch, opgewekt en van nature geneigd tot geloof. De zieke ziel daarentegen is pessimistischer en vatbaarder voor twijfel en wanhoop. Hij betoogde dat beide typen op verschillende manieren kunnen profiteren van religieus geloof.
5. Het religieuze sentiment: James geloofde dat religie voortkomt uit een fundamenteel menselijk sentiment – het ‘religieuze sentiment’ – dat hij omschreef als een aangeboren verlangen naar verbinding met iets dat groter is dan jezelf. Dit sentiment kan zich in verschillende vormen manifesteren, van persoonlijk gebed tot georganiseerde religieuze instellingen.
6. Het belang van rituelen en gemeenschap: James erkende het belang van religieuze rituelen en gemeenschap bij het bevorderen van geloof en het geven van een gevoel van verbondenheid. Hij geloofde dat deze praktijken individuen konden helpen verbinding te maken met hun religieuze gevoelens en betekenis in het leven te vinden.
7. Geen voorstander van traditioneel dogma: Hoewel James religieuze ervaring waardeerde, onderschreef hij de traditionele religieuze doctrines of dogma's niet. Hij geloofde dat veel religieuze overtuigingen niet noodzakelijkerwijs waar zijn, maar dat ze toch waardevol kunnen zijn omdat ze bijdragen aan het welzijn van het individu.
Samenvattend was de visie van William James op religie pragmatisch en benadrukte hij het belang van persoonlijke ervaring, de wil om te geloven en de rol van religie bij het bevorderen van betekenis en welzijn. Hij onderschreef het traditionele dogma niet, maar erkende het belang van religie in het menselijk leven en het potentieel ervan om bij te dragen aan een vervullender en zinvoller bestaan.