In de verte stond een eenzame, torenhoge monoliet, waarvan het gladde, obsidiaanoppervlak de ziekelijk groene zon weerkaatste. Elias kwam er behoedzaam op af; het krakende grind onder zijn laarzen was het enige geluid in de zenuwslopende stilte.
Toen hij dichterbij kwam, klonk er een zacht gezoem uit de monoliet. Het pulseerde en werd luider, en een holografisch beeld flikkerde tot leven, een wezen van puur licht en energie.
'Gegroet, reiziger,' sprak het wezen met een stem die weergalmde in de geest van Elias. 'Je hebt ons baken gevonden.'
Elias was sprakeloos. Hij was naar Cygnus 4 gekomen op zoek naar overblijfselen van een oude beschaving, maar dit... dit overtrof alles wat hij zich had kunnen voorstellen.
'Wij zijn de architecten', vervolgde het wezen. 'We hebben deze wereld en dit baken gebouwd om onze kennis te behouden. Nu bieden we die aan jou aan.'
Het holografische beeld breidde zich uit en vulde Elias' visie met ingewikkelde patronen en wervelende vergelijkingen, kennis van onvoorstelbare kracht.
Elias, overweldigd, kon alleen maar fluisteren:"Wat... wat wil je ervoor terug?"
Het wezen bleef staan, het licht flikkerde. "We willen dat je kiest", antwoordde het. "Om de toekomst van jouw soort te kiezen."