* Een stem geven aan de Afro-Amerikaanse ervaring: Dunbar was een krachtig pleitbezorger voor zijn gemeenschap. Zijn werken, vaak geschreven in de volkstaal, geven op realistische wijze de levens, strijd en vreugden van zwarte mensen weer tijdens een periode van immense sociale en politieke veranderingen. Dit omvatte thema's als racisme, armoede, hoop en veerkracht.
* raciale vooroordelen uitdagen: Met zijn aangrijpende en vaak humoristische teksten wilde Dunbar de heersende stereotypen en vooroordelen van zijn tijd uitdagen. Hij probeerde de menselijkheid en complexiteit van zwarte Amerikanen te laten zien, waarbij hij verder ging dan de bekrompen, vaak vernederende representaties die in de literatuur van die tijd gangbaar waren.
* De zwarte cultuur en taal naar een hoger niveau tillen: Dunbars werk vierde de Afrikaans-Amerikaanse cultuur en de schoonheid van het zwarte Engelse Engels. Hij wilde de rijkdom en expressiviteit ervan aantonen en de unieke bijdragen ervan aan het weefsel van de Amerikaanse taal en literatuur benadrukken.
* Het onderzoeken van thema's als identiteit en erbij horen: De personages van Dunbar worstelen met vragen over identiteit, erbij horen en het vinden van hun plek in een samenleving die hen vaak buitensluit. Zijn werken onderzochten de uitdagingen en triomfen van het navigeren in een wereld die wordt gekenmerkt door raciale verdeeldheid.
Belangrijke werken:
* "Wij dragen het masker" (gedicht): Een krachtige verkenning van de dualiteit van de zwarte ervaring, waarin het masker wordt afgebeeld dat wordt gedragen om pijn en kwetsbaarheid te verbergen.
* "De sport van de goden" (roman): Onderzoekt de harde realiteit van racisme en de impact ervan op een zwarte familie die probeert een leven op te bouwen in het Zuiden.
* "Lyrics of Lowly Life" (poëzieverzameling): Een historische collectie die Dunbars reputatie als belangrijke stem in de Afro-Amerikaanse literatuur vestigde.
Samenvattend was het levenswerk van Paul Laurence Dunbar gewijd aan het gebruik van literatuur als instrument voor sociale verandering, dat de complexiteit van het zwarte Amerikaanse leven vertegenwoordigde en bijdroeg aan de ontwikkeling van een duidelijk zwarte literaire traditie.