Hoewel de roman thema's als wetenschappelijke ambitie, de gevaren van isolatie en de aard van de mensheid onderzoekt, is het uiteindelijk een werk van verbeelding.
Het verhaal heeft echter al eeuwenlang een diepe weerklank gevonden bij de lezers, omdat het tijdloze en universele vragen over de menselijke natuur, moraliteit en de mogelijke gevolgen van onze daden aanpakt.