Het is echter belangrijk op te merken dat het verhaal zelf fictief is . Hoewel Tim O'Brien in Vietnam heeft gediend, en veel van de gebeurtenissen in het boek zijn geïnspireerd door zijn echte ervaringen, zijn de personages samengesteld uit echte mensen die hij kende, en zijn veel van de verhalen gefictionaliseerd of verfraaid voor een literair effect.
Daarom is ‘The Things They Carried’ geen directe autobiografie, maar eerder een krachtige en ontroerende verkenning van de psychologische en emotionele impact van oorlog.