Neruda's poëzie werd in Chili vaak verboden en hij werd regelmatig lastiggevallen door de regering. Hij werd gevangengezet in 1949 en opnieuw in 1973, na de militaire staatsgreep die Augusto Pinochet aan de macht bracht.
Neruda's werk was zeer invloedrijk en hij hielp de poëzie populair te maken onder de arbeidersklasse. Zijn poëzie wordt vaak gekenmerkt door zijn lyriek, zijn gebruik van metaforen en zijn politieke inhoud.
Neruda stierf in 1973, kort na de militaire staatsgreep. Zijn dood wordt vaak toegeschreven aan de stress van vervolging en de slechte omstandigheden tijdens zijn gevangenschap.