De samenleving, die samenkomt in een verborgen grot, is een plek waar de studenten zich vrijelijk kunnen uiten en poëzie, muziek en andere vormen van zelfexpressie kunnen aangaan. Ze geloven dat deze activiteiten hen helpen om het leven ten volle te leven, en dat het strikte curriculum van hun school hun creativiteit en passie verstikt.
De naam "Dead Poet Society" is een metafoor voor het verstelende effect van conformiteit en traditie over het leven van de studenten. De samenleving vertegenwoordigt een opstand tegen deze krachten, en de leden streven ernaar "de dag te grijpen" en het leven ten volle te leiden.