* Modefotografie: Penn begon zijn carrière als modefotograaf en bleef zijn hele leven in de mode-industrie werken. Zijn modefotografie kenmerkt zich door zijn elegante eenvoud en de focus op de kleding in plaats van op het model.
* Portret: Penn was ook een meester in portretkunst en hij fotografeerde een breed scala aan mensen, van beroemdheden en politici tot gewone mensen. Zijn portretten staan bekend om hun intimiteit en hun vermogen om de essentie van het onderwerp vast te leggen.
* Documentaire fotografie: Penn deed ook wat documentairefotografie, en hij was vooral geïnteresseerd in het documenteren van de levens van inheemse volkeren. Zijn documentaire foto's kenmerken zich vaak door hun inlevingsvermogen en respect voor de onderwerpen.
* Modernisme: Penn werd beïnvloed door de modernistische stroming in de kunst, en zijn werk wordt gekenmerkt door zijn eenvoud, het gebruik van geometrische vormen en de focus op de formele kwaliteiten van het beeld.