Hoe houd ik van je? Laat me de manieren tellen.
Ik hou van je tot in de diepte, breedte en hoogte
Mijn ziel kan reiken, als ik me uit het zicht voel
Voor de doeleinden van het bestaan en ideale genade.
Ik hou van je op het niveau van elke dag
De meeste rust nodig, bij zon en kaarslicht.
Ik hou vrijelijk van je, terwijl mensen streven naar het goede;
Ik hou puur van je, terwijl ze zich afwenden van lof.
Ik hou van je met de passie die ik gebruik
In mijn oude verdriet en met het geloof uit mijn kindertijd.
Ik hou van je met een liefde die ik leek te verliezen
Met mijn verloren heiligen hou ik van je met de adem,
Glimlach, tranen, van heel mijn leven! en, als God ervoor kiest,
Ik zal alleen maar meer van je houden na de dood.
Analyse:
In dit sonnet onderzoekt Elizabeth Barrett Browning de diepte en breedte van haar liefde voor haar man, Robert Browning. Ze begint met de vraag:'Hoe houd ik van je?' en gaat vervolgens verder met het opsommen van de vele manieren waarop ze van hem houdt.
Ze zegt dat ze van hem houdt 'tot de diepte, breedte en hoogte die mijn ziel kan bereiken', wat erop wijst dat haar liefde voor hem grenzeloos en onmetelijk is. Ze zegt ook dat ze van hem houdt ‘tot het niveau van de dagelijkse behoefte’, waaruit blijkt dat haar liefde niet alleen een vluchtige emotie is, maar een diepe en blijvende toewijding.
Browning gebruikt ook een aantal metaforen om haar liefde voor haar man te beschrijven. Ze vergelijkt het met 'de passie die in gebruik werd genomen / in mijn oude verdriet' en met 'het geloof uit mijn kindertijd'. Dit suggereert dat haar liefde voor hem zowel sterk als duurzaam is.
In de laatste regels van het sonnet zegt Browning dat ze van haar man houdt met de "adem, glimlach, tranen van mijn hele leven!" Dit suggereert dat haar liefde voor hem allesomvattend en allesverslindend is. Ze zegt ook dat ze 'na de dood beter van je zal houden', wat suggereert dat haar liefde voor hem in het hiernamaals alleen maar sterker zal worden.
Sonnet 22 is een mooie en ontroerende uiting van liefde. Het is een bewijs van de kracht van liefde om de menselijke ervaring te transformeren en te overstijgen.