Hier is een gedetailleerder verslag van het leven van Nat Turner en de opstand:
- Vroege leven: Nat Turner werd geboren op 2 oktober 1800 op de Benjamin Turner-plantage in Southampton County, Virginia. Hij kreeg de bijnaam "Nat" om hem te onderscheiden van zijn vader, die ook Benjamin Turner heette. Turners moeder, Nancy, was een slaaf op dezelfde plantage.
- Onderwijs: Turner was een geletterd man en had een diepe interesse in het christendom. Hij leerde lezen en schrijven door zijn blanke buren, en hij raakte gefascineerd door de Bijbel en zijn leringen. Turner gebruikte zijn alfabetiseringsvaardigheden om predikant en religieus leider te worden onder de lokale zwarte gemeenschap, waarmee hij het vertrouwen en de bewondering van velen won.
- Leiderschap en rebellie: In de zomer van 1831 raakte Turner ervan overtuigd dat hij door God was uitgekozen om een opstand tegen de blanke slavenhouders in Southampton County te leiden. Hij geloofde dat hij visioenen en goddelijke openbaringen had die hem aanspoorden actie te ondernemen.
- De rebellie: Op 21 augustus 1831 leidde Turner een groep tot slaaf gemaakte mannen en vrouwen in een gewapende opstand. Ze vielen en doodden meerdere blanke families in de provincie. De opstand verspreidde zich door het hele land en leidde tot wijdverbreide paniek en angst onder de blanke bevolking.
- Onderdrukking van de opstand: De opstand werd uiteindelijk onderdrukt door staatsmilities en federale troepen. Tijdens de opstand werden ongeveer 60 blanke mensen gedood, en als reactie daarop werden tientallen tot slaaf gemaakte mensen door de regering geëxecuteerd.
- Opname en uitvoering: Turner werd op 30 oktober 1831 gevangengenomen door een groep blanke mannen die hem achtervolgden. Vervolgens werd hij op 11 november 1831 door de staat berecht, veroordeeld en geëxecuteerd.
- Veroudering: De opstand van Nat Turner was een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de slavernij in de Verenigde Staten. Het vestigde de nationale aandacht op de kwestie van de slavernij en de harde behandeling van tot slaaf gemaakte mensen, en droeg bij aan het groeiende anti-slavernijgevoel in het land. Turner wordt herinnerd als een symbool van verzet en een martelaar voor de zaak van de zwarte vrijheid.
De acties van Nat Turner inspireerden andere slavenopstanden in de toekomst, waaronder de Gabriel Prosser-opstand van 1800, de Denemarken Vesey-opstand van 1822 en de John Brown-aanval van 1859. Zijn verhaal wordt nog steeds bestudeerd en herinnerd als een krachtig voorbeeld van de strijd voor vrijheid en de strijd tegen raciale onderdrukking.