Beide leden van het bedrijf studeerden aan het Massachusetts Institute of Technology. Het bedrijf werd opgericht in 1887 of 1889 en bleef bestaan tot de dood van Underwood in 1921; Brown bleef actief tot aan zijn pensionering in 1930.
Het bedrijf ontwierp veel monumentale gebouwen in San Francisco en Oakland, waaronder:
- Eerste Kerk van Christus, wetenschapper (1898–1904)
- Paleishotel (1898)
- Merchants Exchange-gebouw (1901-1903)
- Union Trust Company-gebouw (1907)
- Zuidelijk Pacifisch gebouw (1911)
- Shell-gebouw (1929-1930)
Brown en Underwood waren ook betrokken bij het ontwerp van verschillende grote infrastructuurprojecten, waaronder het Hetch Hetchy Reservoir en de San Francisco-Oakland Bay Bridge.
Het werk van het bureau wordt gekenmerkt door het gebruik van Beaux-Arts- en Art Deco-stijlen en de nadruk op grootse, monumentale vormen. Brown en Underwood stonden ook bekend om hun innovatieve gebruik van bouwmaterialen, zoals staal en beton, en om hun aandacht voor detail.
Het werk van Brown en Underwood wordt algemeen erkend vanwege zijn uitmuntendheid, en het bedrijf wordt beschouwd als een van de belangrijkste architectenpraktijken in de geschiedenis van San Francisco.