Dit is waarom:
* Het eerste vaccin: Jenner wordt gecrediteerd voor de ontwikkeling van het eerste succesvolle vaccin tegen pokken in 1796. Hij merkte op dat melkmeisjes die koepokken opliepen, een mildere ziekte, immuun leken te zijn voor pokken. Vervolgens testte hij zijn theorie door een jonge jongen met koepokken te inenten en hem later aan de pokken bloot te stellen. De jongen kreeg geen pokken, wat bewijst dat de koepokkeninenting hem had beschermd.
* Een doorbraak in de volksgezondheid: Jenners ontdekking bracht een revolutie teweeg in de geneeskunde en de volksgezondheid. Vaccinatie werd de meest effectieve manier om pokken te voorkomen, een dodelijke ziekte die de wereld teisterde. Zijn werk legde de basis voor de ontwikkeling van vaccins tegen talloze andere ziekten.
* De vader van de immunologie: Jenners werk wordt beschouwd als de basis van de immunologie, de studie van het immuunsysteem. Zijn ontdekking van vaccinatie toonde aan dat het lichaam getraind kon worden om ziekten te bestrijden, en zijn werk inspireerde verder onderzoek op dit gebied.
Hoewel Jenner de wetenschappelijke mechanismen achter zijn ontdekking niet kende, zorgde zijn werk voor een revolutie in de geneeskunde en redde het miljoenen levens. Hij wordt met recht beschouwd als een pionier op het gebied van de microbiologie en immunologie.