1. Vroege ambities en obstakels:
* Kindertijd en gezin: Elizabeth werd in 1821 in Bristol, Engeland, geboren in een gezin dat zich sterk inzet voor sociale rechtvaardigheid. Haar vader, een suikerhandelaar, bracht haar een sterk gevoel van empathie voor de minder bedeelden bij.
* Onderwijs: Ze kreeg relatief beperkt formeel onderwijs vanwege de beperkte mogelijkheden voor vrouwen in die tijd.
* Oproep tot de geneeskunde: Op 21-jarige leeftijd voelde Elizabeth, nadat ze voor haar zieke buurvrouw had gezorgd, een diepe roeping tot de geneeskunde. De medische professie werd echter strikt door mannen gedomineerd en vrouwen werden niet toegelaten tot medische scholen.
2. Barrières doorbreken:
* Aanvragen afgewezen: Elizabeth solliciteerde bij meer dan een dozijn medische scholen in de Verenigde Staten, maar werd consequent afgewezen vanwege haar geslacht. Ze kreeg te maken met flagrante vooroordelen en spot.
* Een sprankje hoop: Eén medische school, Geneva Medical College in New York, accepteerde haar uiteindelijk, maar niet zonder controverse. De volledig mannelijke studentenorganisatie stemde ervoor om haar toe te laten, in de veronderstelling dat het een grap was en dat ze zou afhaken.
* Uitdagingen overwinnen: Elizabeth kreeg tijdens haar studie te maken met vijandigheid en intimidatie, en werd onder meer uitgesloten door haar klasgenoten en professoren. Ze zette door en toonde haar toewijding en intelligentie.
* Afstuderen: In 1849 werd Elizabeth Blackwell de eerste vrouw in de Verenigde Staten die haar medische opleiding afrondde.
3. Een erfenis vestigen:
* Baanbrekende praktijk: Blackwell opende haar eigen praktijk in New York City, gericht op de gezondheid van vrouwen. Ze stond voor grote uitdagingen, maar haar succes maakte de weg vrij voor andere vrouwen om de medische sector te betreden.
* Adviseren voor de gezondheid van vrouwen: Elizabeth werd een groot voorstander van de gezondheidszorg voor vrouwen en toegang tot medisch onderwijs. Ze geloofde in het voorlichten van vrouwen over hun gezondheid en het geven van medische kennis aan hen.
* Oprichting van de New Yorkse ziekenboeg voor vrouwen en kinderen: In 1857 richtte Elizabeth de New York Infirmary for Women and Children op, die gezondheidszorg verleende aan vrouwen en kinderen uit achtergestelde gemeenschappen. Deze instelling werd een model voor toekomstige vrouwenziekenhuizen.
* Internationale erkenning: Elizabeths werk kreeg internationale erkenning. Ze reisde naar Engeland en Europa om de gezondheidszorg voor vrouwen en het medisch onderwijs te promoten.
De nalatenschap van Elizabeth Blackwell gaat niet alleen over het worden van de eerste vrouwelijke arts; het gaat over haar niet-aflatende vastberadenheid om maatschappelijke barrières te overwinnen, haar inzet voor sociale rechtvaardigheid en haar niet-aflatende toewijding aan het verbeteren van de levens van vrouwen en kinderen door middel van gezondheidszorg.