Ernesto Nabolli werd in 1957 in Milaan geboren. Hij behaalde een graad in filosofie aan de Universiteit van Milaan. Hij heeft als journalist voor verschillende kranten en tijdschriften gewerkt, waaronder La Repubblica en Il Corriere della Sera. Daarnaast is hij radio- en televisiepresentator.
Nabolli heeft verschillende romans en korte verhalen geschreven. Zijn eerste roman, Il profumo del silenzio (1991), was een bestseller in Italië en won de Premio Campiello. Zijn andere romans zijn onder meer La casa della felicità (1993), Il mare nel cuore (1995), La vita è un viaggio (1997) en L'amore è una cosa stupida (1999).
Nabolli's korte verhalen zijn gepubliceerd in verschillende bloemlezingen. Ook schreef hij een aantal essays, waaronder Il futuro della memoria (1998) en La bellezza della vita (2000).
Nabolli is ook vertaler. Hij heeft verschillende Engelstalige romans in het Italiaans vertaald, waaronder The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald en Catcher in the Rye van J.D. Salinger.
Naast zijn literaire werk is Nabolli ook muzikant. Hij speelt gitaar en zingt in een band genaamd Nabolli e i Suoi Amici.
Hij werd in Italië tweemaal geëerd voor zijn bijdragen aan de literatuur. In 2001 werd hem de prestigieuze Pirandello-prijs toegekend. In 2008 ontving hij de Stresa-prijs voor zijn carrièreprestaties.
Nabolli is getrouwd en heeft twee kinderen. Hij woont in Milaan.