Wat is de plaats van Harriet Beecher in de geschiedenis van de burgeroorlog?

Harriet Beecher Stowe (1811-1896) was een Amerikaanse auteur en pleitbezorger van het abolitionisme. Haar beroemdste roman, *Uncle Tom's Cabin* (1852), was een krachtige aanklacht tegen de slavernij en speelde een belangrijke rol bij het op de voorgrond van het nationale bewustzijn brengen van de kwestie van de slavernij. In de jaren voorafgaand aan de burgeroorlog gebruikte Stowe haar geschriften om steun te verwerven voor de abolitionistische zaak en om de noorderlingen aan te moedigen zich te verzetten tegen de uitbreiding van de slavernij naar nieuwe gebieden. Ze hielp ook bij het organiseren van de Underground Railroad, een netwerk van geheime routes en veilige huizen die door slaven werden gebruikt om naar de vrijheid te ontsnappen.

*Uncle Tom's Cabin* was meteen een bestseller en er werden in het eerste jaar van uitgave in de Verenigde Staten meer dan 300.000 exemplaren van verkocht. Het werd ook op grote schaal vertaald en gepubliceerd in andere landen, waar het een vergelijkbare impact had op het vergroten van het bewustzijn over de kwestie van de slavernij. De levendige weergave in het boek van de wrede realiteit van de slavernij en de sympathieke behandeling van tot slaaf gemaakte mensen hielpen de manier te veranderen waarop veel mensen over het instituut slavernij dachten.

Stowe's schrijven en activisme maakten haar in haar tijd tot een controversieel figuur. Ze werd onderworpen aan kritiek en zelfs bedreigingen met geweld van zuiderlingen die de slavernij verdedigden. Ze aarzelde echter nooit in haar inzet voor de abolitionistische zaak. Ze bleef schrijven en zich uitspreken tegen de slavernij totdat het dertiende amendement op de grondwet, dat de slavernij afschafte, in 1865 werd geratificeerd.

Het werk van Stowe had een diepgaande invloed op de geschiedenis van de Verenigde Staten. *Uncle Tom's Cabin* wordt gecrediteerd voor het helpen keren van de publieke opinie tegen de slavernij en voor het spelen van een rol bij het uitbreken van de Burgeroorlog. Stowe zelf was een onvermoeibaar pleitbezorger voor de afschaffing van de slavernij en de rechten van vrouwen. Ze wordt herinnerd als een van de meest invloedrijke schrijvers en activisten van haar tijd.