De abolitionistische beweging in Groot-Brittannië was bijzonder invloedrijk en hielp de beweging in de Verenigde Staten vorm te geven. In 1787 werd in Londen de Society for the Abolition of the Slave Trade opgericht, die een sleutelrol speelde bij het lobbyen bij de Britse regering om de slavenhandel af te schaffen. In 1807 keurde de Britse regering de Abolition of the Slave Trade Act goed, waardoor het voor Britse schepen illegaal werd om slaven te vervoeren.
De abolitionistische beweging in de Verenigde Staten kwam in de jaren dertig en veertig van de negentiende eeuw in een stroomversnelling. De American Anti-Slavery Society werd opgericht in 1833 en werd al snel de meest prominente abolitionistische organisatie van het land. De leden van de vereniging gebruikten verschillende tactieken om het bewustzijn van de slavernij te vergroten, waaronder het houden van bijeenkomsten, het publiceren van pamfletten en het houden van toespraken.
Een van de belangrijkste figuren in de abolitionistische beweging was Frederick Douglass, een voormalige slaaf die een vooraanstaand redenaar en schrijver werd. Douglass' autobiografie, 'Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave', gepubliceerd in 1845, was een krachtige aanklacht tegen de slavernij en hielp veel mensen te overtuigen van de noodzaak van afschaffing.
De abolitionistische beweging speelde een sleutelrol in de Amerikaanse Burgeroorlog, die in 1861 begon. De oorlog werd uitgevochten over de kwestie van de slavernij, en de overwinning van de Unie leidde tot de emancipatie van alle slaven in de Verenigde Staten. De Emancipatieproclamatie, uitgevaardigd door president Abraham Lincoln in 1863, verklaarde dat alle slaven in de Zuidelijke staten vrij waren. De oorlog eindigde in 1865 met de nederlaag van de Confederatie, en het dertiende amendement op de Amerikaanse grondwet, geratificeerd in 1865, schafte de slavernij in het hele land af.
De abolitionistische beweging was een lange en moeilijke strijd, maar bereikte uiteindelijk haar doel:het beëindigen van de slavernij in het Britse Rijk en de Verenigde Staten. De beweging was een krachtig voorbeeld van de kracht van sociaal en politiek activisme, en vormde de weg vrij voor toekomstige bewegingen voor sociale rechtvaardigheid en gelijkheid.