William Shakespeare werd geboren in 1564, tijdens het bewind van koningin Elizabeth I. Deze periode in de Engelse geschiedenis staat bekend als het Elizabethaanse tijdperk, dat duurde van 1558 tot 1603. Gedurende deze tijd beleefde Engeland een culturele bloei, en Shakespeare schreef de meeste van zijn beroemde toneelstukken. Enkele van zijn meest bekende werken, waaronder 'Hamlet', 'Macbeth' en 'King Lear', werden in deze tijd geschreven en uitgevoerd.