De roman is verdeeld in vier delen en volgt de levens van verschillende personages, waaronder Pierre Bezukhov, Andrei Bolkonsky, Natasha Rostov en Maria Bolkonskaya. Pierre is een onwettige zoon van een rijke graaf die het fortuin van zijn vader erft en een rijke man wordt. Andrei is een jonge prins die gewond raakt in de strijd en verliefd wordt op Natasha, de dochter van een graaf. Maria is Andrei's zus, een verlegen en religieuze jonge vrouw.
De roman volgt de personages terwijl ze de Franse invasie van Rusland en de daaropvolgende oorlog ervaren. Het onderzoekt ook de thema's liefde, verlies, verraad en verlossing. De roman staat bekend om zijn realisme en zijn levendige weergave van oorlog en de effecten ervan op de levens van individuen.
Oorlog en vrede is een complexe en uitdagende roman, maar ook een lonende roman. Het is een literair meesterwerk dat de tand des tijds heeft doorstaan en nog steeds wordt beschouwd als een van de grootste werken ooit geschreven.